Les molécules responsables des odeurs se fixent dans le mucus qui est composé de trois types cellulaires principaux : les neurones olfactifs constitués de cils sur lesquels se trouvent les récepteurs, les cellules basales ou cellules progénitrices qui donneront des neurones olfactifs en se divisant et en se différenciant, et enfin les cellules de soutiens qui maintiennent la structure de l’épithélium. Ces molécules sont ensuite perçues par les récepteurs olfactifs.

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          Ceux-ci font naître des messages nerveux qui passent dans les nerfs olfactifs, constitués de fibres nerveuses, qui les mènent dans la zone corticale du cerveau (région du goût et de l'odorat). Ils sont ensuite perçus par le bulbe olfactif. Ces messages nerveux seront  orientés vers le cortex olfactif qui les dirigera vers les différentes zones de celui-ci.